Diferenciação do self

Um contínuo, não uma categoria

Bowen descreveu a diferenciação numa escala teórica de 0 a 100, nunca alcançada em sua forma pura, e não como um traço que a pessoa tem ou não tem. Num polo, pensamento e sentimento aparecem fundidos: a pessoa reage ao que sente como se fosse um fato dado, e tem dificuldade de sustentar convicção própria sob pressão emocional do sistema relacional. No polo oposto, ela consegue distinguir o que pensa do que sente, e manter posições próprias mesmo sob a ansiedade de quem está à volta.

Self sólido e pseudo-self

Kerr e Bowen distinguem dois componentes do self. O self sólido é formado por convicções baseadas em fatos e princípios que a pessoa não negocia sob pressão relacional, e permanece estável mesmo em situação de tensão. O pseudo-self é moldado pelas opiniões e expectativas absorvidas do sistema de relações, e oscila conforme o clima emocional do momento. Quanto maior a proporção de self sólido em relação ao pseudo-self, maior o nível de diferenciação.

Na clínica

Diferenciação não é sinônimo de distanciamento emocional: pessoas mais diferenciadas tendem a sustentar maior intimidade, porque dependem menos de se fundir ao outro para se sentir seguras ou de se afastar para preservar a própria identidade. Bowen considerava a diferenciação o eixo central da sua teoria: níveis mais baixos tendem a se associar a maior reatividade emocional, à triangulação e a um processo de transmissão multigeracional mais acentuado, que reproduz o nível de diferenciação ao longo das gerações.